Założenie

Willys-Overland został założony w 1908 roku w Toledo, Ohio (USA), przez Johna North Willys’a, który przejął wcześniejszą firmę Standard Wheel Company. Marka szybko stała się jednym z największych producentów samochodów w Stanach Zjednoczonych, ustępując tylko Fordowi. Jednak jej największa rola w historii motoryzacji przypadła na lata II wojny światowej, gdy Willys wygrał przetarg na produkcję wojskowego pojazdu terenowego – tak narodził się legendarny Willys MB, czyli pierwowzór Jeepa.

Nazwa pochodzi od nazwiska założyciela – Willys, wymawianego po amerykańku jako „Willis”.

Symbolika

Willys nie miał rozbudowanego logotypu graficznego jak dzisiejsze marki – najczęściej używano po prostu:

• napisu „WILLYS” stylizowanego na różne sposoby, wytłoczonego na masce, grillu lub kole zapasowym,
• w czasach wojennych dodawano oznaczenia armijne (gwiazda, numer seryjny) – dziś traktowane jako część wizualnej tożsamości modelu MB.

Symbolika marki to przede wszystkim:

• użyteczność ponad estetykę,
• niezawodność w trudnych warunkach,
• oraz pionierski duch amerykańskiej inżynierii.

Aktualnie

Po wojnie Willys:

• rozpoczął cywilną produkcję Jeepa (CJ – Civilian Jeep),
• tworzył też inne modele, jak Willys Aero czy wagonowe wersje Jeepa,
• jednak z czasem zaczął tracić na znaczeniu i w 1953 roku został przejęty przez Kaiser Motors, stając się Willys Motors, a później Kaiser-Jeep.

W 1970 roku Kaiser-Jeep został przejęty przez American Motors Corporation (AMC), a ta z kolei w 1987 roku została kupiona przez Chryslera, co dało początek dzisiejszemu Jeepowi jako globalnej marce SUV-ów.

Obecnie:

• marka Willys jako producent nie istnieje,
• nazwa Willys żyje dalej jako wariant modeli Jeepa – np. Jeep Wrangler Willys Edition, która stylizowana jest na militarne pierwowzory.

Willys to dziś historia w ruchu – nieistniejąca marka, która stworzyła archetyp terenówki, przetrwała w DNA Jeepa i na zawsze będzie kojarzyć się z błotem, wygraną wojną i czystą funkcjonalnością na czterech kołach.